Saturday, July 4, 2009

The Intel ISEF 2009 Combines the Two Most Wonderful Things in the World: Science and Kids

Well, the Intel International Science and Engineering Fair is over leaving me somewhat hollow inside. I will now leave the world of brilliant, talented high school students devoting their considerable talents to solving the world’s problems, to return to the world of mediocre, miserable adults who create the world’s problems.
Seriously, seeing all of these kids and their projects is really interesting and amazing. Take all of the science in the world, infuse some rather intense youth energy into it, support the kids so they can do whatever work they want, give them just enough structure to keep them from blowing things up, and then let them cut loose and have fun every once in a while (they even had a couple of dance nights for the kids). In the end you are left with the awe and certainty that combining youth with science is one of those things in this world that really works and works well.
So, those being the two chief elements to Intel’s formula, let me leave you with two video demonstrations of that. First, the science, or what Li Boynton had to say about it.
Li Boynton on Science
Li was one of three winners of the ISEF top prize which is a $50,000 scholarship. Or, as Li will be calling it when the patent goes through, “chump change”. Her experiment was to develop a bio-sensor from bioluminescent bacterium which attaches itself to pollutants and glows so you can see if a sample of water is polluted. Whoa.
Next is the Puerto Rican team showing us some youth energy worthy of “Fame“. Puerto Rico esta aqui! I have never seen teenagers so unafraid to have fun and not be self-conscious.
Puerto Rican Team Having Fun
They make me think I was born in the wrong country.
I say this as a compliment, these kids are geeks. Not just because they’re brilliant, but because they’re not afraid to be brilliant or enthusiastic. Or, in the words of GeekDad favorite Marian Call:
“I will never play it cool, so I will never once be bored.”
Thanks one last time to Kara Gaffney (twitter.com/kgaffney) and Kiesha Cochrane (twitter.com/kfcochrane) and all the folks at Intel PR for all their help and support during the fair
www.wired.com

5 reasons why Independence Day is the Geekiest Holiday of Them All

Independence Day is secretly a great geek holiday. Underneath all that grilling and baseball and apple pie is a holiday dedicated to those inventors and makers who dedicated themselves to the proposition that all men are created equal. So while you’re at the beach, or the stadium, or while flying your awesome 3D Star Wars Starfighter Kites, pour a cold one in honor of these five* geeky reasons to celebrate the 4th of July:
5. Two if by sea: David Bushnell’s Turtle and Abraham Lincoln’s scheme for a floating drydock. In 1776, Bushnell invented this one-man submarine-cum-bomb-deployment mechanism for sabotaging British ships. Meanwhile, Lincoln is the only president to own a patent, though he failed to monetize it. (I’m assuming this doesn’t include Al Gore, who invented the internet and then won a presidential election.)
4. It’s a little-known fact that America was actually founded by the characters of Independence Day.
3. Fireworks. Especially Even when they’re illegal.
2. Summer Fun: No list of Founding Geeks would be complete without Thomas Jefferson and Benjamin Franklin. This weekend, in the spirit of grilling out by the pool, let’s pay tribute first to Thomas Jefferson’s dumbwaiters and wine elevators. They bring you food and drink, almost automagically. Don’t forget Franklin’s swim fins. What could be geekier than inventing–as an eleven year old–the idea of swim fins, and implementing it yourself? Not much. (More Franklin inventions.)
1. Family: In The Invention of Air: A Story of Science, Faith, Revolution, and the Birth of America, Steven Johnson makes the connection between geekery and freedom explicit: “In the popular foklore of American history, . . . the founders’ various achievements in natural philosophy–Franklin’s electrical experiments, Jefferson’s botany–serve as a kind of sanctified extracurricular activity. They were statesmen and political visionaries who just happened to be hobbyists in science, albeit amazingly successful ones. Their great passions were liberty and freedom and democracy; the experiments were a side project. But the Priestly view suggests that the story has it backward.”
As a backdrop to this larger point about the interconnectedness of science, reason, politics, and faith, The Invention of Air has some great descriptive riffs on Joseph Priestley’s home laboratories, and his efforts to do his work amid the tumult of professional and family life. The very last words of Johnson’s book, from the acknowledgments, tie the activities of Founding Father to modern GeekDad:
Joseph Priestley lived in a world dramatically different from the one I live in, but the one aspect of his life that seems immediately familiar lies in his descriptions of life at home with Mary and the kids: writing in a house filled with the boisterous play of children; the daily intellectual camaraderie of sharing ideas with a lifelong partner.
On Johnson’s account, that boisterous play of children is not an impediment to, but a powerful engine of, creativity. Which is what GeekDad is all about!

I know the canonical number of items for a blog list is 10, but the steak’s not going to burn itself. Have a great holiday!


By Jason B. Jones

Le fœtus, cet être sensible


On sait que le fœtus sent, entend, souffre, est sensible au stress et aux émotions de sa mère. Mais, dans la pratique, on a tendance à l’oublier

Le bébé, bien avant sa naissance, n’a jamais été autant ausculté, observé, échographié pour traquer sa moindre malformation physique. Mais on se préoccupe moins de ce qu’il perçoit et ressent dans le giron de sa mère et à travers elle. Or de nombreuses recherches ont montré ces dernières années qu’il est beaucoup plus « sensible » qu’on le croit.Les études sur la sensorialité du fœtus ont montré depuis longtemps déjà que, dans la seconde moitié de la gestation, il est capable de voir, entendre, goûter, sentir, comme le rappelle Marie-Claire Busnel, éthologue et psycho-physiologiste, chercheur honoraire à l’Inra, spécialiste de l’acoustique fœtale et de la relation mère-foetus.« Son système visuel est mature, mais il ne l’utilise pas beaucoup, n’ayant pas grand-chose à “voir” dans le ventre de sa mère ; en revanche, son système olfactif et gustatif fonctionne parfaitement dans le liquide amniotique, si bien qu’il perçoit très bien les odeurs et les goûts. Il entend aussi tous les bruits forts, et principalement la voix de sa mère, ainsi que celle de son père s’il ne parle pas trop loin du ventre. Et il réagit, surtout quand on s’adresse à lui, et aux sons trop forts, ou trop longs, ou encore très nouveaux pour lui. Autrement dit, il perçoit son environnement extérieur à tous les niveaux, même s’il n’entend pas et ne sent pas tout à fait comme nous, précise-t-elle, car son système nerveux n’est pas tout à fait mature. » Mais ce processus de maturation va se poursuivre de façon permanente, avec une « continuité » complète avant et après la naissance.
Le fœtus est sensible à la douleurOn sait aussi que le fœtus est sensible à la douleur, dès la 20e semaine de grossesse, comme l’explique le docteur Hamza, chef de service d’anesthésie- réanimation à l’hôpital Saint-Vincent-de-Paul à Paris. « Avant, on considère qu’il s’agit simplement de sensations réflexes, qui cheminent jusqu’au système nerveux comme un courant électrique, mais la connexion avec le cortex cérébral ne se fait pas, si bien que le fœtus n’a pas “conscience” d’avoir mal. À partir de la 20e semaine, ces connexions vont se mettre progressivement en place. Et dès la 25e semaine, il a tout ce qu’il faut pour intégrer une sensation douloureuse. » En revanche, son système d’inhibition de la douleur n’est pas encore mature (des recherches très récentes l’ont montré) : autrement dit, il souffrirait même – comme le nouveau-né – davantage qu’un enfant de 2 ans.Son extrême sensibilité à la douleur a mis néanmoins du temps avant d’être prise en compte. « La situation il y a dix ou vingt ans était catastrophique, souligne le docteur Hamza : en 1998, il arrivait encore qu’on opère des fœtus et des nouveau-nés sans anesthésie. Aujourd’hui les équipes ont beaucoup progressé et utilisent la plupart du temps des analgésiques, dès qu’elles pratiquent une intervention douloureuse. Mais il reste encore, ajoute-t-il, des scientifiques purs et durs qui continuent à dire “il bouge, mais on n’est pas sûr qu’il souffre”. »S’il est équipé d’un appareil sensoriel déjà performant qui constitue en quelque sorte l’« humus » de sa conscience, et s’il est sensible à la douleur, le bébé en gestation serait donc capable, d’après de nombreux spécialistes, d’éprouver d’autres émotions, et de nouer avec son environnement – notamment avec sa mère et par son intermédiaire – des relations plus importantes qu’on le croyait. L’haptonomie, pratiquée par certains parents, en a apporté l’illustration « clinique ». Mais les études sur la vie émotionnelle, relationnelle et affective du fœtus n’en sont qu’à leurs balbutiements et se heurtent encore à beaucoup de scepticisme.
Stress chroniques et imprévisiblesPourtant, les recherches en épigénétique, qui ont montré que ce que « vit » le fœtus pouvait avoir une influence sur ses gènes, ouvrent des pistes aussi intéressantes que troublantes. Comme les expérimentations très sérieuses menées par Charles Cohen-Salmon, chercheur à l’Inserm, sur les effets du stress. Ces expériences ont été faites sur des souris en gestation, car il est impossible bien sûr de les mener sur des êtres humains. « On leur a fait subir, explique-t-il, une série de petits stress chroniques et imprévisibles, l’équivalent des “petits emmerdements” de la vie quotidienne. Et on a démontré que ces régimes de stress auxquels avait été soumise leur mère pouvaient produire chez les petits – en particulier les mâles – des désordres de comportement qui se révélaient de façon tardive, l’équivalent de l’adolescence chez les humains. » Ses recherches sur les IMC (infirmités motrices cérébrales) ont par ailleurs montré que « le stress agirait sur certains facteurs de croissance neuronaux » et aurait donc une influence sur la formation du cerveau. C’est le dernier tiers de la grossesse qui serait, dans tous les cas, le plus sensible et le plus vulnérable au stress. « Cela me fait dire, conclut-il, que la tendance actuelle qu’ont beaucoup de femmes à repousser leur congé de maternité après la naissance du bébé pour être “avec lui” est une erreur, car elles sont aussi avant sa naissance “avec lui” et elles devraient conserver dans ce dernier trimestre de leur grossesse une période de calme, autant que possible sans stress ; les environnements de stress au travail devraient être considérés comme des événements dangereux pour les jeunes mères. »
Un savoir ancestral qu’on a oublié À l’instar de Charles Cohen-Salmon, de plus en plus de spécialistes commencent à s’inquiéter du décalage qui existe aujourd’hui entre ces connaissances sur la sensibilité du fœtus à son environnement et l’évolution des pratiques médico-sociales actuelles. « On a aujourd’hui la confirmation scientifique d’un savoir ancestral qu’on a oublié : il faut prendre soin des femmes enceintes, résume Myriam Sjezer, pédopsychiatre et psychanalyste à la maternité Antoine-Béclère à Clamart. Curieusement, avec la médecine moderne, on les contrôle médicalement, mais on ne les protège plus. Or, le fœtus qui vit dans le sein d’une mère qui ne se sent pas soutenue humainement capte ses émotions, et ce n’est pas sans effets sur ce qu’il va devenir. On a tendance aussi, dans nos pratiques, à mettre une barrière entre avant et après la naissance. Or on sait aujourd’hui qu’il y a une continuité dans le développement de l’être humain (les prématurés nous aident à en prendre conscience) et qu’il faut s’en préoccuper avec la même humanité. »Interrogations sur le congé maternité, conditions de travail des femmes, hypermédicalisation du suivi des grossesses, qui ne tient pas assez compte de l’état émotionnel de la mère et de son bébé, ou encore projet de légalisation des mères porteuses… Louise Lambrichs, secrétaire générale de « La cause des bébés » a voulu lancer dans un livre récent (Puisqu’ils n’en diront rien, Éd. Bayard), un cri d’alarme. « On est en train de découvrir que le fœtus est sensible à tout, qu’il n’est pas complètement à l’abri dans le giron maternel. Or on est confronté aujourd’hui à des contradictions profondes entre les savoirs scientifiques d’une part, les pratiques médicales, sociales, et les combats idéologiques (l’égalité homme-femme, par exemple) de l’autre. » Elle souhaiterait que se mette en place d’urgence une réflexion éthique qui articule mieux tous ces domaines.
Christine LEGRAND

Les satellites prennent le pouls de la planète

L’exploration spatiale sonde les confins de l’univers. Ces dernières années, elle opère un retour marqué vers la Terre. Une nouvelle exposition permanente, « Objectifs Terre, la révolution des satellites », ouvre mardi 16 juin à la Cité des sciences à Paris

Voir ou mesurer, ce n’est pas forcément comprendre. Les scientifiques en savent quelque chose. Pendant plusieurs années, le satellite américain Nimbus-7 (lancé en 1978) a engrangé des mesures sur les gaz présents dans l’atmosphère. Il avait à son bord un tout nouvel instrument, Toms, dédié à la mesure de l’ozone. Et consciencieusement, pendant plusieurs années, lors du traitement informatique des données, toutes les valeurs jugées trop basses en ozone ont été écartées au motif qu’elles étaient forcément erronées. Personne n’avait compris que Nimbus-7 mesurait très scientifiquement un phénomène alors totalement ignoré des scientifiques : le trou de la couche d’ozone. Le fameux trou ne sera découvert qu’en 1985, à partir d’une station de mesure au sol dans l’Antarctique. Ayant compris leur bévue, les scientifiques purent alors dérouler à rebours le film des événements. « Les analyses ultérieures des données satellites brutes montrèrent que la destruction d’ozone était un phénomène rapide et de grande échelle, affectant la quasi-totalité du continent Antarctique et dont l’existence avait largement précédé sa découverte », explique Vincent Cassé, de Météo France, dans le livre de l’exposition Objectifs Terre, la révolution des satellites (1).Au-delà de l’anecdote, Nimbus-7 témoigne de la capacité unique des satellites à embrasser la planète d’un coup d’œil, à appréhender des phénomènes à grande échelle, à parcourir le globe, à visiter et revisiter sans fin les recoins et les espaces les plus inaccessibles depuis le sol. Les satellites, et leurs instruments embarqués, voient et engrangent en permanence des données. Mais ils ont une vision extrêmement fragmentée.
Chacun sa missionÀ chacun sa modeste mission d’observation : cartographier les continents et les fonds marins, quantifier le dioxyde de carbone dans l’atmosphère, mesurer le niveau des océans ou la température de l’air, apprécier les réserves en eau, soupeser les nuages, détecter la présence de phytoplancton, évaluer l’épaisseur de glace, suivre la fonte de la banquise, visualiser le couvert végétal, détecter l’humidité des sols en profondeur, etc.Les satellites n’apportent que des bribes d’informations, telles quelques pièces éparses d’un immense puzzle que les scientifiques veulent rassembler sous forme de planète numérique. « Un vieux rêve de physicien », concède le climatologue Hervé Le Treut qui s’attelle, avec ses milliers de confrères de tous pays, à construire cette « maquette vivante animée d’un comportement aussi proche que possible de celui de notre vraie planète ». Les satellites ne seraient rien en effet si la révolution en orbite – résolution de plus en plus fine, multiplication des instruments et des longueurs d’onde, mesures radar qui permettent de s’affranchir des contraintes de la nuit ou de la couverture nuageuse – ne s’était accompagnée au sol d’une révolution dans le calcul et la modélisation numérique. Patrick Vincent, le directeur des programmes de l’Ifremer, se souvient ainsi du premier satellite océanographique, Seasat, lancé par les États-Unis en 1978 : « On n’avait collecté qu’un mois de données, car un incident a très vite écourté la vie du satellite, mais on a mis dix ans à exploiter toutes ces données totalement nouvelles ! »
Supercalculateurs hyperpuissants C’était il y a trente ans, les satellites entraient alors tout juste dans l’histoire scientifique. Aujourd’hui, des supercalculateurs hyperpuissants comptent en « teraflops » : ils malaxent des milliers de milliards de données à la seconde et traitent des informations en temps réel, fournies par les satellites Landsat, Spot, Envisat, Meteor… La demande de données ne fait que s’accroître, d’autant plus que celles-ci restent infiniment parcellaires pour appréhender l’incroyable complexité du système Terre et du couplage océan-atmo sphère. Chaque donnée appelle une ribambelle de nouvelles. Et chaque question génère son flot de nouveaux instruments.« Avec les altimètres, nous mesurons l’élévation du niveau de la mer, cette augmentation de trois millimètres par an, mais il s’agit de mesures relatives. Il nous faut établir un niveau de référence pour nous affranchir de l’impact des courants qui déforment la surface de l’océan. C’est précisément la vocation du satellite européen Goce, lancé en mars dernier : son gradiomètre mesurera le champ gravitationnel terrestre », donne en guise d’exemple José Achache, directeur du Groupe intergouvernemental d’observation de la Terre (GEO).« On doit mesurer des dynamiques qui se produisent à différentes échelles spatiales et temporelles : les vagues et la houle qui évoluent au fil des minutes ou des heures, les grands courants marins, comme le Gulf Stream, qui ont des dynamiques à l’échelle de mois ou d’années et les mouvements océaniques qui, eux, se mesurent à l’échelle de décennies, voire de siècles », ajoute Patrick Vincent.
Un gisement d'informations colossal« Le gisement d’informations est colossal. Nous sommes au début de l’observation de la Terre, les appareils de mesure commencent tout juste à être au point pour savoir ce qu’ils mesurent ! », fait valoir Frédéric Huynh, directeur de l’unité espace de l’IRD. Et, partout, des applications opérationnelles voient le jour. « On peut suivre de combien de millimètres Venise s’enfonce chaque année », commente ainsi Éric Lapie, commissaire de l’exposition. Quelques centaines d’agriculteurs français disposent d’un suivi de leur exploitation par satellite. « On mesure l’indice foliaire et le contenu en chlorophyle des parcelles, cela permet d’estimer le potentiel de rendement et de calculer les besoins en azote », explique Frédéric Baret, spécialiste de télédétection à l’Inra d’Avignon.Voir et mesurer, pour comprendre, modéliser et prévoir. Les satellites sont porteurs d’un immense espoir pour aider la communauté internationale à piloter le vaisseau Terre, « ce frêle esquif ballotté dans l’espace sidéral », pour reprendre l’expression du philosophe Jean-Michel Besnier. De nouvelles missions apparaissent en matière de surveillance environnementale (dégazages en mer, déforestation, surexploitation de la ressource halieutique ou émissions de gaz à effet de serre [GES]…). Un système global de surveillance des forêts devrait être dévoilé à Copenhague lors de la conférence en décembre prochain sur l’avenir du protocole de Kyoto. « Si l’on veut mesurer la reforestation, il faut pouvoir s’assurer que les efforts accomplis sur une partie du territoire ne s’accompagnent pas d’une déforestation ailleurs », explique José Achache. De même, les légères différences de concentration de dioxyde de carbone dans l’atmosphère devraient permettre de localiser les sources d’émission de CO2 et, par ce biais, de s’assurer que les engagements de réduction de ces émissions sont respectés.Marie VERDIER (1) L’exposition «Objectifs Terre, la révolution de satellites»: nouvelle exposition permanente de 1000 m2 à la Cité des sciences et de l’industrie de la Villette à Paris. Ouverture aujourd’hui. sur www.cite-sciences.fr ou au 01.40.05.70.00. Le livre de l’exposition, coédition Le Pommier-Cité des sciences, 192 p., 39 €.

www.la-croix.com

Muhammad The Messenger of Allah(May Allah praise im)

All praise be to Allah the Lord Sovereign1 of the universe and may Allah praise His Prophet Muhammad and his household.
Muslims assert that the Prophet Muhammad ()2, is without doubt the greatest individual in history. This is not a baseless claim. Whoever studies his biography and learns the truth about his character and personality, keeping aside all prejudices will reach this conclusion just as some impartial non‐Muslims have reached this conclusion as well.
The late Professor Hasan Ali, may God have mercy on him, said in his magazine ‘Noor al‐Islam’ 3that a Brahmin colleague of his once told him: "I recognize and believe that the Messenger of Islam is the greatest man in history." Professor Hasan Ali, may God have mercy on him, asked him: "Why do you consider him as the greatest man?" He replied:
No man possessed the excellent characteristics and ethics that he possessed all at one time. He was a king under whom the entire peninsula was unified yet he was humble and believed that all dominion belonged to God alone.
Great riches would come to him and yet he lived in a state of poverty and asceticism since fire would not be lit in his house for
1 Allah is the word for "the God" and "the Deity" in Arabic. The l word Rabb has no proper equivalent in English. and means the Lord, Creator, Owner, Master, King, Fashioner, Provider, the One upon Whom all creatures depend for their means of subsistence, and the One Who gives life and causes death.
2 This Arabic term means, "may God praise him and render him safe from all evil, and sometimes is translated as "may Allah’s peace and blessings be upon him
3 See Muneer Sulaiman an-Nadawi, Ar-risalah al-Muhammadiyyah 114-115 7

many days and he would stay hungry. He was a great leader since he was able to lead only a few hundred into battle against thousands, and yet he would decisively defeat them. He loved peace agreements and would agree to them with a firm heart, even though he had thousands of his brave and courageous Companions by his side each one of whom by his conviction could confront a thousand enemies alone while not feeling the least bit intimidated. Yet the Prophet was kind‐hearted, merciful, and did not want to shed a drop of blood, and rather preferred peace. He was deeply concerned about the affairs of the Arabian Peninsula yet he did not neglect the affairs of his family, household, or of the poor and needy. He was keen to disseminate Islam among all those who had gone astray whether far or near. In general, he was a man concerned with the betterment and well being of mankind, yet he did not indulge in amassing worldly fortune as many leaders do. He busied himself with the worship of God and loved doings deeds which pleased Him. He never avenged himself on account of personal reasons. He even prayed for his enemies’ well being and would warn them of the punishment of God.
He was an ascetic regarding worldly affairs and would worship God throughout the night. He was the brave and courageous soldier who himself fought with the sword and conquered nations for the sake of God. He slept on a mat of hay and a pillow filled with coarse fibers. People crowned him as the Sultan of the Arabs and King of the Arabian Peninsula1 yet his family lived a simple life for even after they received great fortunes the riches were piled in the Mosque for distribution. Once, his daughter Fatima complained to him about how the strenuous work that she did at the grinding stone and by transporting the water vessels which had left marks on her body…yet he still did not give her a portion of the gained wealth but instead taught her a few words and supplications. His Companion Umar2 came to his house and looked in his room, and

saw nothing but a straw mat that the Prophet was sitting on, which had left imprints on his body. The only provisions in the house were a handful of barley and a water skin that hung on the wall ‐ this is all the Messenger of God owned at a time when half the Arabs were under his control. When Umar saw this, he could not control himself and wept. The Messenger of God () said:
"Why are you weeping O Umar?" He replied: "Why shouldn’t I weep when Khosrau and Caesar enjoy themselves in this world and the Messenger of God () only owns what I see!" He responded: "O Umar, wouldn’t it please you that this (worldly life) be the share of Khosrau and Caesar in this life, and in the Hereafter this pleasure would be for us alone?"
When the Prophet examined his troops prior to the conquest of Makkah, Abu Sufyan, an enemy of Islam at that time, stood beside al‐Abbas the uncle of the Prophet () and they looked at the banners of the Muslim army. Abu Sufyan The vast number of Muslims amazed Abu Sufyan for they advanced towards Makkah like a torrent of water. No one could stop them and nothing stood in their way. Abu Sufyan then said to al‐Abbas: ‘O Abbas, your nephew has become a great King!’ Al‐Abbas responded saying: ‘This is not kingship, rather prophethood, and the Messangership of Islam.’
A’dee at‐Ta’ee, the son of Ha’tim at‐Ta’ee who is the paradigm of generosity, was present in a gathering of the Prophet () when A`dee was still a Christian. When he saw how the Companions honored and respected the Prophet (), he was confused ‐ was he a Prophet or a king? He asked himself, "Is he a king or a Messenger of the Messengers of God?" While he was pondering over this, a destitute woman came to the Prophet () and said: "I wish to tell you a secret." He said to her: "In which road in Madeenah do you want me to meet you?’ The Prophet () left with the destitute women and took care of her needs. When Ad’ee saw the humbleness of the Prophet (), he realized the truth and discarded the crosses that he was wearing and became a Muslim.ʺ

We will mention some statements of the Orientalists concerning Muhammad (). As Muslims we firmly believe in the Prophet () and his Message and do not need the statements of non‐Muslims to establish this fact, but we mention these statements for the following two reasons:
a. To serve as a reminder and admonition for the nominal Muslims who have abandoned their Prophet and his teachings, perhaps they will take heed and return to their religion.1
b. To inform non‐Muslims about the Prophet from statements of other non Muslims, so that they will be guided to Islam.
I ask all readers to not hold any prejudices when searching for the truth, whether it be here in this booklet or any other Islamic material. I ask God to open their hearts to accept the truth, to show them the right path and inspire them to follow it.
Abdurrahmaan
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BY YOUR OW MOTHER TONGUE YOU CAN RE-DISCOVER THE ATURE AND REALITY OF ISLAM

Miami Ice: A world of frozen tropical treats

BY DINKINISH O'CONNOR
promiscuouspalate@yahoo.com
No offense, Fudgie the Whalers, but Carvel is so passé. So, is Mr. Frosty.
So what's a sweltering South Florida waffle coner to do? Flee to the icy, cream-capped cones of Nicaragua, Haiti, Peru, Brazil and Jamaica to enjoy a trendy, tropical ice cream experience without leaving home.
NICARAGUA
At Raspados Loly's on Flagler Street, the frozen treats are a journey to Nicaragua. The venue is like an old-school ice-cream shop with its antique popcorn machine, candy display case and kiwi-colored bench.
Inside, manager Mañuel Duque prepares the house favorite: relleno. Duque scoops a layer of shaved ice into a foam cup and adds crumbled Entenmann's pound cake, lathering it with dulce de leche. He repeats the process twice for an icy, crunchy, three-layer treat that is a textural pillage of the ubiquitous ice cream sundae (16 ounces $4.50, 20 ounces $6; cakeless version $2.50-$6).
''Relleno is sold throughout Nicaragua in these ice cream carts one person pushes with a bell,'' says customer Angela Hirsch Rizo, who enjoyed it in her native Matagalpa. ``I can remember buying it at a lady's house after school.''
You can trade dulce de leche for other fillings: mango, limon, fresa (strawberry), pineapple, tamarind or jocote (a mild-tasting red cherry). There's also the raspado -- tasty, syrup-drenched shaved ice in flavors like sour green apple, blue raspberry and piña colada (small $2.50, medium $4.50, large $6).
Inside a freezer bin, Duque points out Colombian novelties -- adorably tiny, pudding pops in unusual flavors like peanut-coconut combined ($1.50 each). But they're not the main attraction.
''People eat relleno for dinner,'' he says. ``And for memory.''
HAITI
Ferere Bakery is one of many neighborhood Haitian bakeries that delineate North Miami's West Dixie Highway. Outside, there is a colorful walk-up window with display cases of Haitian patties. Inside, the crisp, white walls embrace floral-decorated cakes, peanut brittle and tubs of freshly made ice cream (cones $1, bowls $3, pints $4) that ''reflects the fruits we grew up with in Haiti,'' says co-owner Frantz Lormine.
The corossol (soursop) and sweet sop taste and smell like The Caribbean. The rum raisin is more rum than raisin. There's also mango, vanilla and grenadia (passion fruit) that tastes like late-harvest riesling.
''Delicious,'' says customer Marie Noel, a native of Port-de-Paix. ``It reminds me of Haiti.''
PERU
Walk into Mi Peru Restaurant and you feel like you're in a scene from Y Tu Mama Tambien. The red tabletops, vibrant paintings and coquettish Spanish banter add a frisson of excitement to devouring a cup of Homemade Ceasar's Ice Cream (8 ounces, $4.50).
Sold in a bin in the back of the restaurant, they are reminiscent of those Italian ice cups you used to eat with a small, wooden paddle stick. The maracuya (passion fruit) tastes like sweet cream, peaches and lychee, and the lucuma is like a spiced pumpkin pie. It's so yummy.
Cesar Rengifo, who is originally from Lima, has been making Ceasar's Ice Cream in a Lauderdale Lakes factory for eight years. ''Lucuma is a fruit exclusively grown in Bolivia, Chile and Peru,'' says Rengifo.
Other flavors include custard apple (guanabana), cherimoya and chocolate.
''The lucuma is special to us,'' says customer George Verastegui, a native of Huancayo who has been coming to the restaurant for 28 years.
FULL STORY@
http://www.miamiherald.com/living/top-stories/story/1122470.html

Man pleads guilty in frozen chicken scam

By MICHAEL KUNZELMAN
Associated Press Writer
NEW ORLEANS -- A man who was deported by Canada last year pleaded guilty Wednesday to charges he duped the Egyptian government into paying more than $7 million for a shipment of frozen chicken he never intended to deliver.
Alexander Legault, 59, had moved from Louisiana to Canada before a grand jury in New Orleans indicted him on fraud charges in 1986. Legault, who also has been charged with participating in scams in Texas and Florida, was ordered deported by Canada in 2002 but remained a fugitive until his arrest last year.
In a court filing Wednesday, prosecutors said Legault and a co-conspirator, Alphonse Joseph Demots Jr., started an international food commodities business in south Florida in 1980. They moved to the New Orleans area after a deal to sell Mazola corn oil to a company in the Middle East fell apart, with the two accused of selling a cheaper product with fake Mazola labels.
In 1981, prosecutors said, Legault and Demots were using aliases and operating their business out of an apartment in suburban New Orleans when the Egyptian government agreed to buy 5,000 metric tons of frozen chicken from them.
After a bank wired more than $7 million to Legault's corporate account, he created fake documents to make it appear that the chicken was aboard a Swedish vessel bound for Egypt and transferred $1.5 million of the money to a Grand Cayman Islands bank account, prosecutors said.
Legault and Demots used some of the $7 million to buy 3,200 metric tons of chicken from a poultry farm in Mississippi to make it appear that they were honoring their contract, but Egypt refused to accept the partial shipment because it was late and wasn't what they promised to deliver, according to prosecutors.
"During this same period, Legault and Demots were involved in other fraudulent international-food commodity-contract schemes with Middle Eastern countries and/or companies," prosecutors wrote. "Once Legault and Demots had secured the proceeds from these commodity sales, both defendants left the New Orleans metropolitan area."
Legault moved to Montreal with his Canadian wife and successfully opposed extradition by the U.S. until Canada ordered him deported in 2002. He had a false identification under the name Carl Lavigne in his possession when he was arrested last year, prosecutors said.
A spokeswoman for U.S. Attorney Jim Letten in New Orleans said Demots pleaded guilty in 1983 to a related federal conspiracy charge in Detroit.
Legault, who is scheduled to be sentenced on Oct. 7, pleaded guilty Wednesday to charges that include conspiracy to commit wire and mail fraud and carry a maximum of 10 years in prison.
However, his plea agreement calls for him to serve a maximum of seven years in prison and pay a fine of up to $15,000. He can withdraw his guilty pleas if U.S. District Judge Kurt Engelhardt refuses to sign off on the deal. Engelhardt said he will review a report prepared by the probation department before he passes judgment on the plea deal.
The plea deal also calls for federal prosecutors in Houston to drop 26-year-old charges against Legault "related to a similar scheme," Assistant U.S. Attorney Harry McSherry said.
But the agreement doesn't resolve a case against him in Florida, where he awaits a trial on charges he conspired to swindle about 300 elderly investors out of millions of dollars.
While living in Canada, Legault was one of seven people charged in 1997 in Volusia County, Fla., with racketeering. Between 1993 and 1996, Legault and others allegedly conspired to lure victims into investing about $11 million in unregistered securities.
Legault's lawyer, Robert Glass, declined to comment following Wednesday's hearing.
http://www.miamiherald.com

Closing the gap: Gender-Based Violence in South Africa



http://www.plusnews.org
In a country long sickened by the frighteningly high level of sexual violence, one of the greatest challenges facing South Africa is closing the gap between the rhetoric of gender equality and the reality on the ground.The prevalence of gender-based violence is reflected in stark statistics: between April 2004 and March 2005, 55,114 cases of rape were reported to the police. The number of actual cases was likely much higher, considering only an estimated one in nine women report cases of sexual assault, according to the Medical Research Council (MRC). The MRC also estimates that a woman is killed by her intimate partner every six hours.South Africa has been hailed for its progressive constitution, which enshrines gender equality, and the number of women in parliament has risen substantially since 1994, creating a formidable force for legislative change.Changing laws can be swift; changing the mindsets that often nullify these impressive gains is another issue altogether. A culture of violence, born of years of political struggle against apartheid, has been blamed for the grim statistics, but women's groups also point to the persistence of patriarchal attitudes that view women as inferior to men.Part of the problem appears to be that many South Africans still have difficulty in defining rape. A 2004 nationwide survey of boys and girls aged between 10 and 19 found that 58 percent did not view "forced sex with someone you know" as sexual violence; another 30 percent of all respondents agreed that "girls do not have a right to refuse sex with their boyfriend".Vusi (not his real name), who used to physically abuse his partners before he discovered he was HIV positive and began receiving counselling and education on gender issues, explained the phenomenon to PlusNews."If a woman says no, as a man, you think - especially if she's someone you've been in love with or somebody you've paid a lobola [dowry] for - you think she is sleeping with someone else and you'll force yourself on her. I didn't even think of it as rape. To me it was a right thing to do - because she's mine, I have to sleep with her. Now I know that "no" is no and I don't have to question it because if she doesn't feel like it, she doesn't feel like it."Experts have described South Africa's unacceptable levels of gender-based violence and its 5.5 million HIV infections as interlinked epidemics, with behaviour change the key to both.As in many other parts of the world, poverty and unequal power relations between men and women often shape the nature of sexual relationships. One in four women experience domestic violence in South Africa - how can they suggest using a condom, knowing the suspicion and anger this might provoke?Researchers in the northern province of Limpopo targeted poor women, providing them with microcredit and education on gender and HIV/AIDS. After two years of involvement in the intervention, their experience of physical and sexual violence was reduced by half, compared to a control group of women from villages that did not participate in the intervention. The women's levels of economic wellbeing also improved, they were more self-confident, had greater influence in household decisions, and were challenging traditional gender norms.Despite the alarming levels of rape, women are still not accessing drugs to prevent HIV infection after being raped. Phindile Madonsela, 35, and HIV positive, conducts awareness sessions in schools. She was raped when she was 17 years old by someone she knew, who threatened to kill her if she reported the rape. "I disclose my rape at schools when I do HIV and AIDS education. I tell them they must report rape; they mustn't be like me and just keep quiet. Now ... there's this thing of HIV and AIDS, so if they report it, at least they can get PEP [post-exposure prophylaxis]."PEP is a course of antiretroviral drugs that can reduce the risk of contracting the HI virus from an HIV-positive attacker by as much as 80 percent if it is started within 72 hours of exposure.The new sexual offences bill, expected to be passed in early 2007, mandates designated public health facilities to provide rape survivors with PEP, but does not mention other treatment or counselling services; it also makes access to PEP drugs dependent on the survivor laying criminal charges. Advocacy groups have described the proposed legislation as a step backwards.There are also concerns that some sexual assaults of women might be driven by prejudice against their sexual orientation. Funeka Soldaat, a lesbian activist from Khayelitsha, a township about 30km west of Cape Town, was gang-raped by four men, who told her they would make her "a real woman". She believes many similar cases are not being reported out of fear of secondary discrimination by officers of the law.

معبر رفح يفتح ثلاثة أيام في الشهر


تم فتح معبر رفح على الحدود بين مصر وغزة لفترة قصيرة خلال أيام 25 و26 و27 يونيو لتمكين مرضى غزة المحتاجين للعناية العاجلة والطلبة وحاملي التأشيرات الأجنبية من العبور. وكان المعبر قد ظل شبه مغلق بالكامل منذ سيطرة حماس على السلطة في غزة في يونيو 2007، وفقا لحمده البياري من مكتب الأمم المتحدة لتنسيق الشؤون الإنسانية بغزة.
وخلال الأيام الثلاثة التي فُتِح فيها المعبر، تمكن 1,865 مسافر من العبور في حين تمت إعادة 610 مسافرا آخر، وفقا لغازي حمد، مدير الحدود والمعابر في سلطة حماس بغزة. حيث أفاد هذا الأخير أنه علم من المصريين أن المعبر سيفتح ثلاثة أيام في الشهر، معلقا على ذلك بقوله: "طبعا طلبت المزيد خصوصا بالنسبة للمرضى".
ويشمل الراغبون في السفر هذه المرة 540 مريضا يرافقهم 424 فردا من أسرهم
بالإضافة إلى 81 طالبا و122 رجل أعمال و1,083 مسافرا لزيارة الأقارب أو الأصدقاء وأربعة سائحين وأربعة تجار و217 شخصا مقيما بالخارج.
وفي المقابل، تم السماح لما يناهز 3,000 شخص يحملون جواز سفر فلسطيني بالعبور إلى غزة من مصر، حسب حمد، الذي أفاد أيضا أنه تم السماح بعبور خمس شاحنات محملة بمساعدات طبية (ثلاث منها من الإمارات العربية المتحدة واثنتين من قطر)، في حين تم منع بعض الشاحنات الأخرى من العبور.
من جهته، أفاد محمود ظاهر، مسؤول بمكتب منظمة الصحة العالمية بغزة أن ما بين 800 و1,000 شخص يحتاجون للسفر خارج غزة لأغراض طبية.
من يتحكم في المعبر؟
نقطة دخول المسافرين والمركبات داخل معبر رفح على الجانب الفلسطينيأجرى رئيس وزراء حكومة غزة إسماعيل هنية زيارة للمعبر خلال فتحه معلنا استعداد إدارته لتسييره وفقا للإجراءات المتفق عليها مع السلطات المصرية والإتحاد الأوروبي والحرس الرئاسي لمحمود عباس من السلطة الفلسطينية بالضفة الغربية.
وأوضح حمد أن إدارة حماس تلتزم باتفاق المعابر الموقع عام 2005 الخاص بإدارة معبر رفح، قائلا: "سنرحب بعودة الحضور الأوروبي على المعبر ونسمح بمراقبة إسرائيل [له]".
وهناك على الأقل ستة أطراف معنية بسير معبر رفح تتمثل في حكومة حماس والسلطة الفلسطينية بالضفة الغربية ومصر والاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة الأمريكية. ومن غير الواضح لدى الدبلوماسيين ومنظمات الأمم المتحدة بغزة من يتحكم في المعبر. إذ تقول إسرائيل أنه لم يعد لديها أي حضور أو سلطة هناك في حين يؤكد مسؤولو حماس أن مصر الآن تملك السلطة المطلقة على المعبر.
ومن بين الأشخاص الذين تمكنوا من السفر عبر المعبر، محمد العايش البالغ من العمر 24 عاما والموظف بوزارة الصحة بغزة الذي عاد إلى غزة بعد زيارة والده في أبو ظبي. ويحكي عن تجربة السفر قائلا: "لقد كانت الظروف صعبة للغاية. حيث قيدت السلطات المصرية تحركنا في مطار القاهرة وفي معبر رفح"، موضحا أن المسافرين الحاملين لتوصية من السلطة الفلسطينية في الضفة الغربية تمكنوا من التحرك بحرية في مصر. وأضاف قائلا: "لم نكن نستطيع الحصول على الطعام ولا على الماء خلال الرحلة التي استغرقت يوما ونصف اليوم".
ويرى بعض المحللين أن لدى كل من السلطة الفلسطينية في رام الله وإسرائيل ومصر رغبة في الحيلولة دون حصول حماس على حق إدارة المعبر.
http://arabic.irinnews.org/

[ لا يعكس هذا التقرير بالضرورة وجهة نظر الأمم المتحدة ]

Ecureuil fatal

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En 3D dans les salles équipées.
Depuis 2002, la saga de « L'Age de glace » a participé à dépoussiérer le genre du film pour enfants. Sans vraiment surprendre, la recette fonctionne toujours. Revoici donc Ellie et Manny, les mammouths amoureux, qui attendent un heureux événement. Un peu jaloux, Sid, le paresseux dingo, subtilise trois gros oeufs pour fonder sa propre famille. Mais quand ils éclosent jaillissent trois mâchoires bien dentues... de tyrannosaures.
Cette nouvelle aventure parodie la trame du « Monde perdu » et de « Jurassic Park » : une vallée hors du temps où les dinosaures ont survécu. Ce postulat vaudra des répliques croustillantes, du style : « T'étais pas supposé être éteint, toi ? ». Comme les précédents épisodes, le film enchaîne vols planés, surf improvisé, dégringolades et autres gags en images de synthèse.
Pour mieux profiter des grimaces des grosses peluches, il conviendra de déguster cette crème glacée en relief. Les yeux globuleux roulent comme des calots, les bouches s'ouvrent sous le nez du spectateur à la façon de hangars à Boeing.
Redoutable Vénus à fourrure
La partie la plus réussie concerne toujours Scrat, l'écureuil malchanceux et entêté qui tente désespérément d'attraper un pauvre gland au péril de sa vie. Cette fois, il se voit flanqué d'un adversaire redoutable : une femelle fatale, Vénus à fourrure qui ondule de la queue sur un groove sensuel. Piétiné, enseveli, propulsé comme une baudruche, le pauvre écureuil multiplie les gadins et les expressions piteuses hilarantes... sans parvenir à garder son trésor.
Lorsqu'on s'amuse à voir là l'involontaire symbole d'une célèbre banque, « L'Age de glace 3 » devient la plus délirante comédie économique de l'année !
A. G., Les Echos

Les Jackson lèvent le voile sur l'hommage public au "roi de la pop"







La famille de Michael Jackson a donné des précisions vendredi, après la mort la semaine dernière du "roi de la pop", sur l'hommage qui lui sera rendu mardi à Los Angeles lors d'une cérémonie publique et gratuite, alors que les autorités exhortent les fans à rester chez eux.
La cérémonie commencera à 10H00 locales (17H00 GMT) et quelque 17.500 billets seront offerts gratuitement au grand public via l'internet. L'enregistrement en ligne a été lancé vendredi après-midi. Les tickets seront distribués par paires "à ceux qui auront la chance d'être choisis".
La cérémonie, organisée au coeur de Los Angeles, au Staples Center d'une capacité de 20.000 personnes, accueillera 11.000 spectateurs, et une salle voisine --le Nokia theater-- projettera en direct la cérémonie à 6.500 autres fans.
Mais, dès l'annonce de ces détails sur une cérémonie destinée à "célébrer la vie du roi de la pop", la police de Los Angeles a exhorté vendredi les fans à ne pas se rendre à l'événement, à moins d'être dûment pourvus d'un billet.
Les autorités craignent que des foules n'envahissent le centre de Los Angeles.
"Si vous n'avez pas de billet, si vous n'avez pas d'accréditation, non seulement vous ne serez pas autorisés à rentrer sur les lieux, mais vous ne serez pas autorisés dans les environs", a prévenu Earl Paysinger, chef adjoint de la police de Los Angeles, lors d'une conférence de presse au Staples Center.
"Cette cérémonie d'hommage publique sera diffusée en direct et j'encourage tous les fans de Michael Jackson et tous ceux qui l'aimaient en tant qu'homme et en tant qu'homme de spectacle de profiter de la diffusion en direct à la télévision (...), mais de ne pas venir sur place si vous n'avez pas de billet", a-t-il dit.
Les organisateurs ont précisé qu'il n'y aurait pas de cortège funèbre et insisté sur le fait que la cérémonie ne serait pas retransmise sur des écrans géants à l'extérieur du Staples Center.
Le Staples Center est détenu par AEG, le promoteur des concerts que devait donner Michael Jackson à Londres à partir du 13 juillet, et qui devaient marquer son grand retour sur scène après des années d'absence.
C'est sur cette même scène que Michael Jackson a effectué les dernières répétitions du spectacle, jusqu'à la veille de sa mort, survenue brutalement le 25 juin dans la maison qu'il louait à Holmby Hills, non loin de Beverly Hills.
© AFP - Sebastian Derungs
Jeudi, AEG a fourni à CNN des images de la répétition du 23 juin, dans laquelle le "roi de la pop", chantant et dansant avec son déhanché caractéristique, apparaissait en bonne forme.
Des voix se sont élevées dans plusieurs médias locaux pour s'étonner du choix d'une enceinte relativement modeste, quand Los Angeles dispose de lieux pouvant accueillir beaucoup plus de monde, à l'instar du Memorial Coliseum, un stade de 90.000 places.
Mercredi, la famille Jackson avait renoncé à toute cérémonie à Neverland, le ranch californien de Michael Jackson, symbole de la vie extravagante du chanteur.
Si les fans savent désormais où et quand sera célébrée publiquement leur idole, ils ignorent encore où ils pourront se recueillir sur sa sépulture.
Plusieurs médias évoquaient une inhumation au cimetière de Forest Lawn, à Los Angeles, peut-être dès mardi matin, avant même l'hommage public.
Les préparatifs de l'hommage au "roi de la pop" n'ont pas empêché son ex-femme de lancer la bataille pour la garde de leurs deux enfants, Prince Michael (12 ans) et Paris (11 ans).
La cour supérieure de Los Angeles avait confié lundi à Katherine Jackson, la mère de Michael Jackson, âgée de 79 ans, la garde provisoire de Prince Michael et Paris, ainsi que de Prince Michael II, né d'une mère porteuse dont l'identité n'a jamais été rendue publique.
Par Romain RAYNALDY

Les chefs traditionnels africains recommandent l'unité de l'Afrique

Syrte, Libye (PANA) - Les chefs traditionnels africains, présents ausommet de l'Union africaine (UA) à Syrte, en Libye, ont lancé mercredi unappel aux dirigeants africains pour qu'ils mobilisent leurs énergies afin deconsolider l'unité politique du continent.Prenant la parole au nom des chefs traditionnels africains, John Nabadu Ghana a invité les dirigeants africains à concrétiser la transformationde la Commission de l'UA en une Autorité africaine, et à "renoncer à leurvision étriquée des frontières héritées de la colonisation" .Les dirigeants africains sont divisés sur la création de l'Autorité de l'UAaucours de ce sommet."Le moment est venu d'instaurer la paix et de mettre un terme auxguerres civiles récurrentes. Nous, les chefs traditionnels d'Afrique,avons décidé d'apporter notre soutien total aux dirigeants africainspour la réalisation de la paix", a déclaré Naba.Il a déclaré que son association allait soutenir les responsables de l'UApour leur permettre de réaliser leurs missions au nombre desquelles figure legouvernement fédéral africain